近年來國際間曾發生多起因食用遭李斯特菌污染的沙拉、即食肉品、或哈密瓜等食品而造成大規模疫情。李斯特菌(Listeria)是一種環境微生物,廣泛分佈於土壤、水中、動物、食物及腐敗的物質中。

造成人類的感染常見於較炎熱的季節裡,易吃到受該菌污染的食物而被傳染發病;受感染的孕婦也可能經由胎盤或產道垂直傳染給胎兒或新生兒;極少見的交叉感染會發生在產房和嬰兒房;但人傳人的案例並未被發現。研究顯示2~3%的加工乳製品(包括冰淇淋與乳酪)、20~30%磨碎的肉類與許多零售的家禽都可能有單核球增生李斯特菌的污染,而1~15%健康人體為無症狀之李斯特菌小腸帶菌者。

當吃下遭李斯特菌所污染的食物,如蔬果、生乳、乳酪、肉品、熱狗、魚蝦、冰淇淋、生雞蛋、沙拉醬、生菜沙拉、生肉、生魚片、鮮奶、雪糕、雞肉、鵝肝醬、含生蛋的蛋酒製品,李斯特菌會透過腸細胞侵入人體,再經由血液擴散而影響許多不同的組織,造成偶發性病例或小型流行病例,偶而也會在一連串天然環境災害後發生流行。

最初的臨床表現類似感冒的輕微發燒、頭痛、噁心、倦怠、肌肉疼痛、嘔吐、腹瀉等,也出現泌尿道感染症狀,因此容易被忽略而延誤治療。其診斷的建立,有賴自血液、腦脊髓液、尿液、胎盤或子宮頸處或其他體液如羊膜穿刺所得的羊水(可確定胎兒是否感染)的細菌培養。

李斯特菌的感染最常見於孕產婦、胎兒、新生兒、老年人、類固醇治療患者、免疫功能不全的病患(包括愛滋病人、器官移植病人、糖尿病和癌症病人)、就連獸醫、屠宰師和養雞場人員因常接觸動物也都屬於高危險群,約有三分之一的病例都是孕婦,孕婦出現的症狀可能輕微,但其新生兒若受感染,其死亡率可高達五成。

孕婦若感染到李斯特菌,會透過胎盤造成胎兒子宮內感染而導致流產、死胎、早產;或於分娩時經產道傳染給胎兒,使新生兒罹患敗血症或腦膜炎,還可能在許多器官造成膿瘡與肉芽腫稱為嬰兒膿毒性肉芽腫。

李斯特菌傳染病的治療以抗生素安比西林Ampicillin加Gentamicin為首選,對於盤尼西林過敏者可以Trimethoprim-sulfamethoxazole來治療。治療孕婦時,也可同時一起治療腹中的胎兒,唯至目前為止仍無疫苗可用來預防接種。