早期破水的真正原因常常是不明，可能的相關因素包括：子宮頸炎、羊膜腔炎、陰道炎、本身有子宮頸閉鎖不全，以及前置胎盤、胎盤早期剝離、羊水過多、懷多胞胎、胎位不正、過去有流產病史、胎兒有先天性異常，或是孕婦有外傷、營養不均衡、執行羊膜穿刺術等等。

早期破水的危險性在於羊膜破裂後，容易造成母體感染，如羊膜絨毛炎、敗血症等；胎兒有可能發生早產、感染、呼吸窘迫症、臍帶脫出、胎盤剝離等併發症。早期破水在24小時內感染率為3.5%；24～48小時10%；超過 72 小時感染率為40%。不過孕媽咪不要太擔心，只要是足月產的早期破水，後遺症是相當少的。

早期破水如果小於36週還未足月，孕婦必須臥床休息，並給予抗生素預防感染，這段期間不可進行性交或陰道灌洗。若有絨毛羊膜炎，合併發燒、腹痛，發炎指數上升，產生分泌物有惡臭，不論妊娠週數，都應該予以分娩。

如果已經足月，建議住院待產觀察是否在18小時內自然生產。處理早期破水的原則是儘早分娩，處理的主要原則是儘速診斷，評估有否感染和胎兒窘迫的現象，觀察有否產痛，並針對降低胎兒未成熟所造成的合併症及可能發生的感染，做出適宜的處置。

降低早期破水發生的機會，孕媽咪應該特別注意：避免性生活，採取淋浴方式，不宜使用盆浴。如果是多胞胎或羊水過多的孕婦，建議要延長臥床休息時間以避免增加腹壓，並定期返院產檢，以降低發生早期破水的機率。此外，前一胎有早產史或足月之前早期破水也要特別小心。而如果之前有子宮頸閉鎖不全病史的孕婦，應該在18週前接受手術治療。孕婦一旦出現異常狀況，包括發燒、陰道分泌物顏色異常、有惡臭、出血，或有宮縮等早產現象，應盡快就醫。